अरुद्र दर्शन का अवसर भगवान शिव की विशाल क्षमताओं और शक्तियों पर प्रकाश डालता है। अरुद्र दर्शन तमिल महीने मरगजी (दिसंबर-जनवरी) में मनाया जाता है जो इस महीने की पूर्णिमा की रात को पड़ता है। यह सामान्य रूप से तब होता है जब तिरुवदिराई (अरुद्रा) तारा दिन पर शासन करता है, और यह वर्ष की सबसे लंबी रात के साथ भी मेल खाता है। अरुद्र तारा सुनहरी लाल ज्वाला का प्रतिनिधित्व करता है, जो भगवान शिव के नटराज के रूप में लौकिक नृत्य का प्रतीक है। जबकि कहा जाता है कि पूरे ब्रह्मांड की उत्पत्ति उनके डमरू की ध्वनि से हुई है।

सभी शिव मंदिरों में अरुद्र दर्शन के अवसर को भव्य पैमाने पर मनाया जाता है, विशेष रूप से वे, जहां नृत्य करते शिव के रूप में नटराज की छवि स्थापित की जाती है। यह त्यौहार तमिलनाडु के चिदंबरम शहर में स्थित शिव मंदिर में उत्सव का एक प्रमुख अवसर है, जहां भगवान नटराज को समर्पित एक मंदिर है। जब भगवान नटराज की शोभायात्रा निकाली जाती है तो मंदिर में मनाया जाने वाला उत्सव चरम पर पहुंच जाता है, क्योंकि इस दिन भगवान की एक झलक पाना अत्यधिक शुभ और लाभकारी माना जाता है। दिन की पूरी अवधि मंदिर में आयोजित पूजा और अनुष्ठानों में व्यतीत होती है। मंदिर के परिसर में पवित्र स्नान करने के लिए असंख्य लोग मंदिर में आते हैं। पूजा पूरी होने के बाद, भक्तों को काली नामक एक विशेष पकवान प्रसादम के रूप में वितरित किया जाता है।
भगवान नटराज ब्रह्मांडीय दृष्टि का प्रतिनिधित्व करते हैं और ब्रह्मांड में गति के महत्व पर प्रकाश डालते हैं। गति के द्वारा ही ब्रह्मांड स्वयं अस्तित्व में आता है। कणों के दोलन से जीवन का अस्तित्व में आना संभव हो जाता है और जब तक ब्रह्मांड में किसी प्रकार की गतिविधि होती रहती है, तब तक जीवन बनता और फलता-फूलता रहेगा। यदि ब्रह्मांड रुक जाता है, तो जीवन, जैसा कि हम जानते हैं, अस्तित्व में नहीं रहेगा। भगवान शिव का लौकिक नृत्य जीवन और मृत्यु की निरंतर और कभी न खत्म होने वाली प्रक्रिया का प्रतीक है। ब्रह्माण्ड की प्रत्येक कोशिका और परमाणु जीवन शक्ति से स्पंदित है जो भगवान शिव के लौकिक नृत्य से उत्पन्न होती है। भगवान का नटराज रूप निरंतर गति और ब्रह्मांड में गति के महत्व का प्रतिनिधित्व करता है।
हिंदू मान्यताओं के अनुसार, भगवान शिव को ब्रह्मांड के निर्माता, संरक्षक और संहारक के रूप में माना जाता है। शिव सृजन, जीविका, विनाश, अवतार और रिहाई के कार्यों के माध्यम से ब्रह्मांड के संतुलन को बनाए रखने के लिए दिव्य परमानंद में ब्रह्मांडीय नृत्य करते हैं। उनके शरीर पर लगी राख यह दर्शाती है कि समय बीतने के साथ जन्म और मृत्यु के एक शाश्वत चक्र में, प्रत्यक्ष ब्रह्मांड में सब कुछ परिवर्तन के नियमों से बंधा हुआ है। नृत्य का यह उदात्त रूप जीवन की अल्पकालिक प्रकृति और क्षणिक से शाश्वत तक विकसित होने के महत्व को उजागर करने का काम करता है।
भगवान नटराज को एक पैर उठाकर नृत्य मुद्रा में चित्रित किया गया है और दूसरा अज्ञानता का प्रतिनिधित्व करने वाले राक्षस पर रखा गया है। यह अहंकार पर विजय पाने और इच्छाओं और बुराई पर काबू पाने के महत्व पर प्रकाश डालता है। वह जीवन के निर्वाह के लिए सभी पांच आवश्यक तत्वों का प्रतिनिधित्व करता है। ये डमरू (ईथर), बहते हुए बाल (वायु), हाथ में ज्वाला (अग्नि), गंगा (जल), और विश्रामित पैर (पृथ्वी) के प्रतीक हैं। भगवान का यह रूप, पूरे ब्रह्मांड के सार को पकड़ लेता है और वह सृष्टि के दौरान इन तत्वों को मुक्त कर देता है, विनाश के दौरान उन सभी को वापस अवशोषित करते हुए भी।
जैसा कि सभी हिंदू त्योहारों के लिए आदर्श है, सुबह जल्दी उठना और स्नान करना आवश्यक है, खासकर किसी पवित्र जल निकाय में। भगवान का अभिषेक करने के लिए शिव मंदिर में प्रवेश करने से पहले व्यक्ति को पूरी तरह से साफ और शुद्ध होना चाहिए। नटराज रूप में नृत्य करते शिव की एक झलक पाने के लिए चिदंबरम में नटराज मंदिर जाने की सलाह दी जाती है।
शुभ दिनों में व्रत का पालन करना शुभ दिनों के दौरान मनाया जाने वाला एक पारंपरिक हिंदू रिवाज है। अरुद्र दर्शन के अवसर पर, जो लोग इस अनुष्ठान का पालन करते हैं वे कुछ भी नहीं खाते हैं और दिन के दौरान भगवान की महिमा गाते हैं। अगली सुबह भगवान शिव के दर्शन करने के बाद ही भक्त अपना व्रत खोलते हैं।
अरुद्र दर्शन के अवसर पर व्रत करना अत्यधिक फलदायी होता है और अत्यधिक लाभ लाता है। प्रख्यात ऋषि व्याघ्रपाद, मुनिकक्कड़ और सर्प कर्कोटक ने उपवास किया और भगवान शिव का आषीर्वाद प्राप्त किया। अनुष्ठान करने के बाद ऋषि व्याघ्रपाद को उपमन्य नाम के एक बच्चे का आशीर्वाद मिला। ब्राह्मण विपुलर ने भी अनुष्ठान का पालन किया और कैलाश पर्वत पर जाने का सौभाग्य प्राप्त किया। जो लोग अरुद्र दर्शन से जुड़े व्रत और अनुष्ठान का पालन करते हैं, उन्हें भगवान का आशीर्वाद मिलता है और उनके प्रयासों के लिए पुरस्कृत किया जाता है। इस दिन शिव मंदिरों में जाना भी अत्यधिक मेधावी होता है और विशेष प्रसाद जिसे काली के नाम से जाना जाता है, को ग्रहण करने से सभी कष्ट दूर हो जाते हैं।