तिरुवन्नामलाई के पहाड़ी शहर में बड़े उत्साह और भक्ति के साथ मनाया जाना वाला कार्तिगई दीपम का त्योहार एक तमिल त्योहार है। इस त्योहार के शाब्दिक अर्थ की बात करें तो दीपम का अर्थ रोशनी और कर्तिगई का अर्थ तमिल महीना होता है। इस त्योहार को मनाने का तरीका बेहद रोचक और अद्भुत है इस त्योहार को मानाने के लिए अरुणाचल पहाड़ी के ऊपर प्रकाश की एक किरण जलाई जाती है और हर साल कृतिका नक्षत्र के दिन कार्तिगई महीने की पूर्णिमा के दिन पूजा की जाती है। पौराणिक धर्मग्रंथों के अनुसार तिरुवन्नामलाई का पवित्र स्थान अग्नि तत्व का प्रतिनिधित्व करने वाले पंचमहाभूतों में से एक है। इसे अग्निक्षेत्र कहा जाता है क्योंकि यह और कोई नहीं बल्कि स्वयं सर्वोच्च भगवान शिव थे जो विष्णु और ब्रह्मा के सामने प्रकाश के एक शाश्वत स्तंभ के रूप में प्रकट हुए थे।
कार्तिगाई नक्षत्र प्रारम्भ – दिसम्बर 06, 2022 को 08:38 ए एम बजे
कार्तिगाई नक्षत्र समाप्त – दिसम्बर 07, 2022 को 10:25 ए एम बजे
संसार के निर्माण के प्रारंभ अपनी शक्तियों के वर्चस्व को लेकर ब्रह्मा और विष्णु के बीच एक भीषण युद्ध हुआ। भगवान शिव ने उन्हे अपनी शक्तियों के बारे में सही ज्ञान देने के लिए, शिव ने ज्योति या प्रकाश का रूप धारण किया। उन्होंने ब्रह्मा और विष्णु दोनों से शिव के इस प्रकाश रूप के आदि और अंत का पता लगाने को कहा। उन्होंने कहा कि जो सफल होगा वह सबसे महान होगा। विष्णु ने वराह का रूप धारण किया और प्रकाश के स्रोत का पता लगाने के लिए पृथ्वी में गहरी खुदाई शुरू कर दी। इस प्रज्वलित प्रकाश का अंत खोजने के लिए ब्रह्मा ने हंस का रूप धारण किया। दोनों अपने प्रयासों में विफल रहे क्योंकि प्रकाश के विशाल स्तंभ का कोई आरंभ या अंत नहीं था। दोनों ने शिव के सामने विनम्रतापूर्वक प्रार्थना की और क्षमा मांगी। इस प्रकाश को अरूणाचल पर्वत और इस दिन को कार्तिगई दीपम के रूप मनाया जाता है।
शास्त्र कविताओं और छंदों के माध्यम से पहाड़ी की महानता का गुणगान करते हैं। ऋषि शंकर ने अपने साहित्यिक कार्यों में इस पहाड़ी को मेरु पर्वत के रूप में संदर्भित किया है। कुछ इसे श्री चक्र मानते हैं और सांभर जैसे संतों ने अपनी कविताओं में बताया है कि इस दिन पहाड़ की चोटी पर जो प्रकाश दिखाई देता है वह स्वयं अरुणाचल है। यही कारण है कि कार्तिगई दीपम के दिन इस पवित्र पहाड़ी पर महादीपम जलाया जाता है। प्रकाश के रूप में उत्सर्जित शिव की दिव्य ऊर्जाएं पूरे ब्रह्मांड में विकीर्ण होती हैं। ऐसा कहा जाता है कि इस पवित्र प्रकाश का एक दर्शन मात्र ही कई जन्मों से संचित बुरे कर्मों के ढेर को जलाने के लिए पर्याप्त है। इस दिन इस ज्योति की पूजा करने से समृद्धि, लंबे समय से चले आ रहे झगड़ों का समाधान, शांति और मोक्ष की प्राप्ति होती है।
मान्यताओं के अनुसार कृतिका नक्षत्र के दिन ही भगवान षिव ने अपनी योग अग्नि से अपनी तीसरी आंख से छह उग्र चिंगारी प्रकट की। इन छह चिंगारियों को माता पार्वती ने गंगा नदी में में एक कर दिया और मुरूगा का जन्म हुआ। मुरुगा का जन्म बुराई के विनाश और सत्य की जीत में महत्वपूर्ण है। भगवान मुरुगा का कार्तिगई दीपम के दिन पूजन किया जाता है और विशेष भोजन प्रसाद के साथ घर में घी के दीपक जलाकर उनकी पूजा की जाती है।