मानव जाति को आवश्यक जीवन सबक प्रदान करने के लिए भगवान शिव विभिन्न अवतारों में प्रकट हुए है। ऐसा ही एक रूप काल भैरव का भी है। महादेव का यह पक्ष सबसे उग्र और घातक माना जाता है। धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, भगवान शिव ने अष्टमी तिथि को काल भैरव के रूप में, कृष्ण पक्ष के हिंदू महीने मार्गशीर्ष में जन्म लिया। कैलेंडर में महीनों के नाम अलग-अलग होते हैं, लेकिन तारीख एक ही होती है। ये महीने ग्रेगोरियन महीनों, नवंबरध्दिसंबर से मेल खाते हैं। काल भैरव 2022 तिथि और महत्व के बारे में जानने के लिए पढ़ें आगे पढे।

भैरव शब्द भीरु (अर्थ – भय) से बना है। महादेव के इस अवतार को दंडपाणि (अर्थ – दण्ड देने वाला) के नाम से भी जाना जाता है। काल भैरव रूप से जुड़ी कथा एक आवश्यक जीवन पाठ प्रदान करती है। कहानी के अनुसार, ब्रह्मा को अहंकार हो गया और उन्होंने ब्रह्मांड के निर्माता होने पर गर्व किया। इसलिए काल भैरव ने ब्रह्मा के पांच सिरों में से एक को अपने त्रिशूल (त्रिशूल) से काट दिया ताकि उसे दंडित किया जा सके। ऐसा इसलिए ताकि ब्रह्मा को याद दिलाया जा सके कि अभिमान और अहंकार पतन की ओर ले जाते हैं।
ऐसा कहा जाता है कि काल भैरव चार हाथ और दांत बाहर की ओर निकले हुए प्रकट हुए थे। उन्होंने एक दाहिने हाथ में तलवार, फंदा, सांप (सर्प) और दूसरे में खोपड़ी (कपाल) धारण किया हुआ है। इसके अलावा, उन्होंने दो बाएं हाथों में एक डमरू और त्रिशूल धारण किया। काल भैरव जयंती पर, भक्त पूरी रात जागते रहते हैं, पूजा करते हैं और आरती करते हैं। वे कुत्तों को भोजन भी देते हैं और अपने मृत पूर्वजों को श्रद्धांजलि अर्पित करते हैं।
भैरव अष्टमी या काल भैरव अष्टमी को काल भैरव जयंती के नाम से भी जाना जाता है। काल भैरव के जन्म के संबंध में कई कथाएं प्रचलित हैं लेकिन वास्तु शास्त्र के अनुसार उनका जन्मदिन कृष्ण पक्ष की अष्टमी को आता है जो अंग्रेजी कैलेंडर के अनुसार नवंबर या दिसंबर के मध्य में आती है। इस वर्ष 2022 में काल भैरव जन्म तिथि 16 नवंबर को पड़ रही है, इसलिए भक्त 16 नवंबर को काल भैरव जयंती के रूप में मनाएंगे। अष्टमी तिथि 16 नवंबर को सुबह 5ः49 बजे शुरू होगी और 17 नवंबर को सुबह 5ः57 बजे समाप्त होगी. भारतीय ही नहीं बल्कि नेपाल और श्रीलंका के भी कई क्षेत्रों में काल भैरव जयंती मनाई जाती है।
काल भैरव जयंती के अवसर पर, पूरे भारत में लोग अपने दिन की शुरुआत स्नान से करते हैं और फिर अपने पूर्वजों को याद कर उनका आशीर्वाद प्राप्त करते हैं। फिर वे काल भैरव की जयंती पर उपवास रखते हैं और दीया जलाकर काल भैरव की पूजा शुरू करते हैं और फिर नैवेद्य चढ़ाते हैं। शिव और पार्वती की मूर्ति को भी पूजा स्थल में रखा जाता है और काल भैरव के साथ उनकी पूजा भी की जाती है।
इस शुभ दिन पर, काल भैरव की कथाओं में भाग लेने, मंत्रों का उच्चारण करने और काल भैरव चालीसा का पाठ करने की प्रथा है। इस दिन के अंतिम भाग के रूप में इसे पारंपरिक तरीके से काल भैरव आरती पूजा की जाती है।
काल भैरव जयंती के अवसर पर कुत्तों को प्यार से भोजन परोसना विशेष महत्व रखता है। चूंकि कुत्ता काल भैरव का वाहन है, इसलिए लोगों को काले कुत्ते को भोजन या प्रसाद देना चाहिए। ऐसा करने से भक्तों पर कृपा होगी और जीवन में आने वाली किसी भी बाधा से मुक्ति मिलेगी और एक सुखी और सफल जीवन शैली प्राप्त होगी।
हिंदू धार्मिक दस्तावेज में उल्लेख किया गया है कि एक व्यक्ति मृत्यु पर जीत हासिल कर सकता है यदि वह सही तरीके से काल भैरव पूजा करता है और शनि के बुरे प्रभाव या दोष से राहत प्राप्त कर सकता है।