हिंदू धर्म कैलेंडर के अनुसार एक वर्ष में 4 नवरात्रि आती हैं। नवरात्रि एक हिंदू त्योहार है जो देवी दुर्गा को समर्पित है। जबकि चैत्र नवरात्रि और शरद नवरात्रि अधिक लोकप्रिय हैं और भारत के कई हिस्सों में इस उपलक्ष्य में भव्य समारोह किये जाते हैं, वहीं अन्य दो नवरात्रि आषाढ़ और माघ उतने लोकप्रिय नहीं हैं। आषाढ़ नवरात्रि और माघ नवरात्रि को गुप्त नवरात्रि, वाराही नवरात्रि, शाकंभरी नवरात्रि, भद्रकाली नवरात्रि, गायत्री नवरात्रि आदि भी कहा जाता है। आषाढ नवरात्रि आषाढ़ शुक्ल पक्ष में मनाई जाती है। आइए आषाढ नवरात्रि या गुप्त नवरात्रि के बारे में अधिक जानें।
यह 9 दिवसीय त्योहार ज्यादातर उत्तर भारत में मनाया जाता है। शक्ति और तंत्र साधनाओं के लिए ये 9 दिन और रात बहुत महत्वपूर्ण हैं। अधिकांश तांत्रिक अनुष्ठान और साधनाएं गोपनीयता के साथ की जाती है, इसलिए इसे गुप्त कहा जाता है, जिसका अर्थ है किसी कार्य को बहुत ही रहस्यमयी ढंग से छुपाकर करना। यह नवरात्रि उन लोगों के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है जो देवी वाराही की पूजा करते हैं, जो सप्त मातृकाओं में से एक हैं।
वैदिक काल में गुप्त नवरात्रि के बारे में कुछ ही ऋषियों और साधकों को जानकारी थी। प्रचलित धारणा यह थी कि जो लोग इस समय के दौरान दुर्गा और दस महाविद्या (10 ज्ञान देवियों) की साधना करते थे, वे महान शक्ति प्राप्त कर सकते थे और अपनी सभी इच्छाओं को पूरा कर सकते थे। इसलिए यह नवरात्रि तांत्रिक साधकों के बीच अधिक लोकप्रिय है।
साल 2023 में आषाढ़ नवरात्रि 19 जून से शुरू होकर 27 जून को समाप्त होगी। आषाढ नवरात्रि तिथि की बात करें तो आषाढ शुक्ल प्रतिपदा के दिन से इसकी शुरूआत होगी और शुक्ल पक्ष नवमी के दिन अषाढ़ नवरात्रि का समापन होगा।
माना जाता है कि आषाढ़ गुप्त नवरात्रि के दौरान दस महाविद्या की पूजा महान पुण्य लाती है। भक्त इस अवधि के दौरान देवी काली, तारा देवी, त्रिपुरसुंदरी, भुवनेश्वरी, छिन्नमस्ता, त्रिपुरा भैरवी, धूमावती, बगलामुखी, मातंगी और कमला देवी की पूजा करते हैं। जो लोग भैरव साधना, शक्ति साधना और महाकाल साधना करते हैं, उनके लिए साधना करने और सिद्धियां प्राप्त करने का यह एक आदर्श समय है। इन 9 दिनों के दौरान, भक्त शक्ति के विभिन्न रूपों की पूजा करते हैं, दुर्गा के मंत्रों का जाप करते हैं, और दिव्य आशीर्वाद प्राप्त करने के लिए देवी महात्म्य, दुर्गा सप्तशती आदि जैसे पवित्र ग्रंथों का पाठ करते हैं।
इस नवरात्रि की शक्ति के बारे में एक और पौराणिक कथा है। एक बार, एक महिला थी जिसका पति एक स्वच्छंद जीवन व्यतीत करता था और अपनी पत्नी को भी अनैतिक गतिविधियों में भाग लेने के लिए मजबूर करता था। एक दिन, उसने ऋषि श्रृंगी से शिकायत की कि वह अपने पति के बुरे कार्यों के कारण दुर्गा का आशीर्वाद प्राप्त नहीं कर पा रही है। वह घर पर व्रत या पूजा करने में भी असमर्थ थी। वह दुर्गा की पूजा करना चाहती थी, और उसने ऋषि की सलाह मांगी। तब ऋषि ने उन्हें गुप्त नवरात्रि के बारे में बताया, जिसके बारे में बहुत से लोगों को जानकारी नहीं थी। उन्होंने उसे गुप्त नवरात्रि काल के दौरान दुर्गा पूजा करने की सलाह दी। तदनुसार, महिला ने गुप्त नवरात्रि के दौरान घोर तपस्या की और उसके सभी संकट दूर हो गए। उसने मन की शांति और समृद्धि प्राप्त की। उनके पति ने भी अपने तरीके से सुधार किया। यह सब दुर्गा के आशीर्वाद के कारण हुआ।
गुप्त नवरात्रि के दौरान गुप्त शक्तियों को प्राप्त करने के लिए भक्त कठोर उपवास करते हैं और साधना करते हैं। भोजन एक दिन में एक सात्विक भोजन तक ही सीमित है। आंशिक उपवास उन लोगों द्वारा मनाया जाता है जिन्हें कोई स्वास्थ्य समस्या है। भक्त सुबह और शाम को पूजा अर्चना करते हैं। जो लोग सिद्धि और मोक्ष प्राप्त करना चाहते हैं वे ध्यान करते हैं। भक्तों को दूर्वा या कुशा घास के आसन पर बैठना चाहिए और गाय के घी का दीपक जलाना चाहिए। एक बत्ती या 9 बत्तियाँ जलानी होती हैं। देवी को लाल गुड़हल के फूल चढ़ा सकते हैं। रुद्राक्ष या लाल चंदन की माला से देवी की प्रार्थना और मंत्रों का जाप करें। देवी वाराही की पूजा करें और वाराही के मंत्रों का जाप करें। देवी महात्म्यम, दुर्गा सप्तशती और श्रीमद् देवी भागवतम् का पाठ करें।
9 दिन के उपवास का संकल्प लेना चाहिए। प्रतिपदा के दिन घटस्थापना करने के बाद सुबह और शाम मां दुर्गा की पूजा करें। अष्टमी या नवमी का व्रत करें और देवी की प्रतीक कन्याओं की पूजा करें। लेकिन गुप्त नवरात्रि पर इन अनुष्ठानों के बारे में दूसरों से चर्चा नहीं करनी चाहिए।