सनातन धर्म में तुलसी के पौधे को एक देवीय और पवित्र हिन्दू देवी के रूप में पूजा जाता है। हिंदु धार्मिक मान्यताओं के अनुसार तुलसी को बेहद पवित्र और शुभ माना गया है। सनातना धर्म में सदैव ही प्रकृति के संरक्षण का नारा बुलंद किया है। इसके पीछे पौधों के पोषण और औषधियों के प्रभावों के प्रति आभार व्यक्त करना माना गया है। तुलसी नाम का अर्थ अतुलनीय है, कहा जाता है कि हर हिंदू के घर में तुलसी का पौधा जरूर होना चाहिए। हिंदू संस्कृति में यह माना जाता है कि तुलसी या तुलसी के पत्तों से बनी माला से पूजा करने से भगवान विष्णु प्रसन्न होते हैं। इस पौधे को घर में रखने से सौभाग्य और समृद्धि को आमंत्रित किया जा सकता है। इस पौधे को जीवित रहने के लिए थोड़ी धूप और पानी की जरूरत होती है। इसके कई प्रकार हैं जैसे राम तुलसी, कृष्ण तुलसी और विष्णु तुलसी।
तुलसी के पौधे का बहुत अधिक धार्मिक महत्व माना गया है। सनातन धर्म का पालन करने वाले हिंदू परिवार की महिलाएं इसकी पूरी लगन से पूजा करती हैं। तुलसी का पौधा घर के मध्य में तुलसी चौरा नामक वेदी पर उगाया जाता है। धार्मिक तौर पर इसे सबसे पवित्र पौधों में से एक मानते हैं और तुलसी के पौधे की बहुत देखभाल और श्रद्धा के साथ करते हैं।
एक पूजा समारोह में तुलसी के पत्ते पंचामृत का एक अनिवार्य हिस्सा हैं। वास्तव में, यह एकमात्र पवित्र वस्तु के रूप में जाना जाता है जो पूजा का हिस्सा है। कोई भी इसे साफ करके दूसरी पूजा के लिए पुनः उपयोग कर सकता है क्योंकि तुलसी का पौधा खुद को शुद्ध करता है।
तुलसी के पौधे का महत्व यहीं समाप्त नहीं होता क्योंकि तुलसी के पौधे की पत्तियों का उपयोग माला बनाने के लिए किया जाता है। यह दैनिक अलंकरण अनुष्ठान के दौरान भगवान को पहली भेंट है। लोगों का मानना है कि तुलसी के पत्ते के बिना भगवान विष्णु को अर्पित किये जाने वाले सभी प्रसाद अधूरे हैं। वैष्णव दर्शन के अनुसार तुलसी के पत्ते भगवान विष्णु को सबसे अधिक प्रसन्न करते हैं। पौधे के सूखे तनों से माला, तुलसी की माला बनाई जाती है। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि एक वैष्णव हमेशा तुलसी माला का उपयोग करते हैं, खासकर विष्णु मंत्रों का पाठ करते समय। यह उन्हें भगवान विष्णु की आत्मा और कंपन के अनुरूप रहने में मदद करता है।
लोक कथाओं के अनुसार, एक समय की बात है जब विष्णु अवतार कृष्ण का तुलादान किया जा रहा था। तुलादान के दौरान किसी व्यक्ति को सिक्कों, अनाज, सब्जियों सहित कुछ अन्य वस्तुओं से तौलने की एक धार्मिक प्रथा है। तुलादान के लिए व्यक्ति को तराजू के एक ओर उस व्यक्ति को बैठाया जाता है जिसका तुलादान किया जाता है वहीं तराजू के दूसरी ओर दान किया जाने वाली वस्तु। इस तरह भगवान कृष्ण का तुलादान किया जा रहा था लेकिन उन्हे तोलने के लायी गई सभी सामग्री को तराजु में डालने के बाद भी उनका तौल पूरा नहीं हुआ इसलिए रानी सत्यभामा ने अपने सभी सोने के आभूषण तुला के दूसरी ओर रखना शुरू कर दिये।
फिर भी इन गहनों का भार कृष्ण पर भारी न पड़ सका। इसे देख रानी रुक्मिणी ने तौल के दूसरी ओर तुलसी का पत्ता रख दिया जिससे तराजू का संतुलन बैठ गया। ऐसा इसलिए क्योंकि भगवान कृष्ण भी तुलसी को अपने से श्रेष्ठ मानते हैं।
इस बात को मानने में शायद ही किसी को कोई संषय होगा कि तुलसी का पौधा वास्तव में सभी भारतीय जड़ी बूटियों की रानी है। किसी भी पुराण में तुलसी को स्त्रीलिंग नहीं बताया गया है। लेकिन तुलसी भगवान विष्णु की परम पत्नी लक्ष्मी का प्रतीक है। जो लोग धर्मी बने रहने और सुखी पारिवारिक जीवन जीने की इच्छा रखते हैं, वे तुलसी की पूजा करते हैं। यहां निश्चित रूप से कोई समझौता नहीं है।
इसके अलावा भी तुलसी के पौधे के कई फायदे हैं। अन्य हिंदू देवी-देवताओं के साथ, तुलसी भी वाराणसी के तुलसी मानस मंदिर में पूजा का एक हिस्सा है। इसलिए, हालांकि यह पुराणों के एक भाग के रूप में नहीं रह सकता है, लोग तुलसी को व्यापक रूप से मानते हैं और उसमें विश्वास करते हैं।
हिंदू हर साल शुक्ल पक्ष की एकादशी को एक विशेष तुलसी पूजा करते हैं। लोग इसे कार्तिक मास के एकादश शुक्ल पक्ष में भी करते हैं। इन दो दिनों में से किसी एक दिन, तुलसी का औपचारिक रूप से भगवान विष्णु से विवाह किया जाता है। मिट्टी के घड़े में उगाए गए तुलसी के पौधे को कोई दुल्हन की तरह सजाता है।
दूसरी ओर, विष्णु को शालिग्राम के रूप में सजाता है। शालिग्राम कुछ और नहीं बल्कि नेपाल में गंडकी नदी के तल पर पाया जाने वाला एक काला जीवाश्म है। इसे विवाह के प्रतीक तुलसी के बर्तन में रखा जाता है। इस पूरी प्रक्रिया या प्रक्रिया अनुष्ठान को तुलसी विवाह कहा जाता है। उसी दिन जब कोई यह अनुष्ठान करता है, तो यह विवाह के मौसम का संकेत है। विशेष रूप से उत्तर भारत में, यह शादियों के मौसम की शुरुआत का प्रतीक है।